Жак Фатрелл — американский писатель и журналист, родившийся в округе Пайк, штат Джорджия. Уже в 18 лет он начал карьеру в журналистике и оставался верен этой профессии практически всю жизнь, за исключением короткого периода, когда на протяжении двух лет управлял небольшим театром в Ричмонде.
Работа в театре стала для Фатрелла важным творческим этапом: он написал для сцены несколько пьес и даже выходил к зрителю в качестве актёра. Литературный дебют писателя состоялся в 1906 году, когда вышла его первая книга, однако подлинное признание и популярность пришли к нему несколько позже.
Широкую известность Жаку Фатреллу принес сборник детективных рассказов с необычным главным героем — профессором Ван Дузеном, получившим прозвище Мыслящая Машина. Этот персонаж стал одним из самых оригинальных образов классического детектива начала XX века.
Профессор Ван Дузен — невысокий, близорукий человек с огромной головой и крайне непростым характером. Он наделён исключительным логическим мышлением, благодаря которому с лёгкостью решает самые сложные интеллектуальные загадки. Большинство головоломок ему предлагает друг и постоянный спутник — журналист Хатчинсон Хэтч, выступающий рассказчиком историй.
Фатрелл написал более сорока рассказов о профессоре Ван Дузене, и все они пользовались устойчивым успехом у читателей. Самым известным произведением цикла считается рассказ «Загадка тринадцатой камеры», ставший классикой детективного жанра.
В 1912 году писатель вместе с женой отправился в Европу, планируя изучить возможности расширения издательского рынка и увеличения тиражей своих книг. Обратный путь в США они совершали на борту легендарного лайнера «Титаник».
Во время катастрофы Жак Фатрелл посадил жену в спасательную шлюпку, а сам остался на борту, сказав, что покинет корабль следующим рейсом. Спастись ему не удалось: писатель погиб вместе с «Титаником». Вместе с ним были утрачены и рукописи рассказов, над которыми он работал в Англии.
Спустя несколько десятилетий фигура Жака Фатрелла вновь привлекла внимание читателей и писателей. Макс Аллан Коллинз посвятил ему детективный роман, в котором Фатрелл и его жена Мэй выступают главными героями и расследуют загадку двух убийств, якобы произошедших на «Титанике» незадолго до трагедии.
