Лао Шэ (настоящее имя Шу Цинчунь; 3 февраля 1899 — 24 августа 1966) — выдающийся китайский писатель, драматург и публицист, один из крупнейших мастеров национальной литературы XX века. Его творчество отличается реалистичностью, глубоким психологизмом и сатирическим взглядом на общество.
Писатель был маньчжурского происхождения. Он родился в бедной пекинской семье и рано потерял отца, погибшего во время подавления восстания ихэтуаней. Получив классическое и педагогическое образование, Лао Шэ в 1917 году стал директором начальной школы, затем преподавал язык и литературу в Нанькайском университете. После «Движения 4 мая» 1919 года начал литературную деятельность, опубликовав свой первый рассказ в студенческом журнале.
В 1924 году Лао Шэ уехал в Англию, где преподавал китайскую словесность в Лондоне и Оксфорде. В этот период он создал свои первые романы — «Философия почтенного Чжана» (1926), «Мудрец сказал» (1927) и «Двое Ма» (1929). После возвращения в Китай он жил и работал в разных городах, писал прозаические произведения и пьесы. Среди наиболее известных — романы «Развод», «Записки о кошачьем городе», «История Небесного Дара» и «Рикша», принесшие ему широкое признание.
Во время японского вторжения Лао Шэ активно участвовал в общественной и литературной жизни, публиковал патриотические статьи, организовывал культурные объединения и выпуск журналов. В годы войны он создал пьесы «Чжан Цзычжун» и роман «Огненное погребение», а также монументальное произведение «Четыре поколения одной семьи» — эпопею о судьбах китайского народа.
После основания Китайской Народной Республики Лао Шэ вернулся на родину и продолжил активно работать, создавая пьесы, очерки и новый роман «Под пурпурными стягами», который остался незаконченным.
Летом 1966 года, в разгар «культурной революции», писатель стал жертвой нападок хунвэйбинов. После жестокого избиения и публичного унижения его нашли мёртвым в озере Тайпинху. Обстоятельства смерти Лао Шэ до сих пор остаются не до конца выясненными.
Лао Шэ оставил значительный след в истории китайской литературы, а его произведения, сочетающие юмор, гуманизм и социальную проницательность, продолжают считаться классикой китайской прозы XX века.
