Питер Чейни — признанный лидер английского «крутого» детектива и одна из ключевых фигур в развитии шпионского и хардбойд-романа XX века. Он родился в Лондоне в бедной семье, и именно это раннее столкновение с суровой реальностью во многом сформировало жесткий, бескомпромиссный стиль его будущих произведений.
Своими жизненными и профессиональными успехами Чейни во многом был обязан матери — честолюбивой и целеустремленной женщине, которая любой ценой стремилась дать сыну образование и вырвать его из нищеты. Благодаря ее усилиям уже в 14 лет Питер оставил школу и поступил в колледж, что по тем временам было значительным социальным рывком.
После учебы Чейни успел поработать клерком в юридической конторе, затем — в студии звукозаписи. Этот разносторонний жизненный опыт позже отразился в его книгах точностью деталей, профессиональной лексикой и достоверностью описаний криминальной среды.
Во время Первой мировой войны Чейни опубликовал двухтомник стихов, который не принес ему ни известности, ни признания. Однако литературные неудачи не остановили автора: в 1930-е годы он полностью сосредоточился на документальных криминальных произведениях и начал систематически создавать архив уголовных дел, ставший фундаментом его будущих романов.
Став профессиональным писателем, Питер Чейни отличался высокой продуктивностью, публикуя в среднем около двух романов в год. Он работал необычным для своего времени способом: надиктовывал тексты секретарю, а затем тщательно редактировал уже напечатанный материал. Эта манера письма заметно повлияла на ритм и стилистику его прозы, особенно в сравнении с другими авторами жанра.
В своем детективном творчестве Чейни развивал два основных направления — шпионский роман и «крутой» детектив. В шпионском цикле читателю запомнились такие персонажи, как агент ФБР Лемми Кошен, а также сотрудники спецслужб Питер Квайл и Майкл Келс.
Центральным героем «крутого» направления стал частный детектив Слим Каллаген — харизматичный, циничный и жесткий сыщик, воплощающий дух жанра. Несмотря на разнообразие персонажей, все герои Чейни наделены схожими чертами, во многом отражающими характер самого автора: пристрастие к алкоголю, бесконечные сигареты и ироничное отношение к опасности.
Табак присутствует практически на каждой странице его романов, порой даже в виде мрачной иронии — с призывами ограничиться «всего лишь» 50–60 сигаретами в день. Это пристрастие оказалось роковым: Питер Чейни умер от рака горла, став жертвой собственных привычек.
Ряд произведений Чейни был экранизирован, однако киноадаптации, как правило, лишь вольно опирались на его тексты и скорее являлись фильмами по мотивам, чем точными переносами его романов на экран.
